ORAN, Argelia, 3 de junio (Reuters) - Argelia quiere atraer a más visitantes a los tesoros culturales y paisajísticos del país más grande de África, deshaciéndose de su condición de remanso turístico y ampliando un sector eclipsado por los competidores de los vecinos Marruecos y Túnez.
El gigantesco país norteafricano ofrece yacimientos romanos e islámicos, playas y montañas a sólo una hora de vuelo de Europa, e inquietantes paisajes saharianos, donde los visitantes pueden dormir en las dunas bajo las estrellas y montar en camello con los nómadas tuareg.
Pero mientras que Marruecos, un país muy turístico, acogió a 14,5 millones de visitantes en 2023, Argelia, más grande y rica, sólo recibió a 3,3 millones de turistas extranjeros, según el Ministerio de Turismo.
Alrededor de 1,2 millones de esos veraneantes eran argelinos de la disapora que visitaban a sus familias.
La falta de viajeros es testimonio del abandono por parte de Argelia de un sector que sigue siendo una de las joyas por descubrir del turismo mundial.
Con el aumento de los ingresos del petróleo y el gas en los años 60 y 70, los sucesivos gobiernos argelinos perdieron interés en desarrollar el turismo de masas. Los conflictos políticos de los años 90 alejaron aún más al país de las rutas turísticas.
Sin embargo, aunque la seguridad ha mejorado mucho, Argelia debe resolver la falta de flexibilidad de su sistema de visados y sus deficientes conexiones de transporte, así como conceder privilegios a los inversores privados locales y extranjeros para que el turismo prospere, afirman los analistas.
Saliha Nacerbay, Directora General de la Oficina Nacional de Turismo, esbozó los planes para atraer a 12 millones de turistas de aquí a 2030, lo que supone una ambiciosa cuadruplicación.
"Para lograrlo, nosotros, como sector del turismo y la industria tradicional, buscamos fomentar las inversiones, dar facilidades a los inversores, construir instalaciones turísticas y hoteleras", declaró en su intervención en el Salón Internacional del Turismo y los Viajes, celebrado en Argel del 30 de mayo al 2 de junio.
Argelia tiene planes para construir hoteles y reestructurar y modernizar los existentes. Según el Ministerio de Turismo, hasta la fecha se han aprobado unos 2.000 proyectos turísticos, 800 de los cuales están actualmente en construcción.
El país también está restaurando sus lugares históricos, con 249 emplazamientos destinados a la expansión turística. Se han preparado unos 70 lugares, y hay planes de restauración en marcha para otros 50, según las autoridades.
El turista francés Patrick Lebeau subrayó la necesidad de mejorar las infraestructuras para aprovechar plenamente las perspectivas turísticas de Argelia.
"Obviamente, hay mucho potencial turístico, pero aún queda mucho trabajo por hacer para atraernos", dijo Lebeau.
El turismo y los viajes proporcionaron 543.500 empleos en Argelia en 2021, según el sitio web Statista. Por el contrario, los profesionales del turismo en Marruecos estiman que el sector proporciona 700.000 empleos directos en el reino, y muchos más empleos indirectos.
El boletín Reuters Daily Briefing le ofrece todas las noticias que necesita para empezar el día. Suscríbase aquí.
Redacción de Tarek Amara, Información adicional de Ahmed El Jechtimiin Rabat, Edición de William Maclean
