ORAN, Algérie, 3 juin (Reuters) - L'Algérie veut attirer davantage de visiteurs vers les trésors culturels et pittoresques du plus grand pays d'Afrique, en se débarrassant de son statut d'arriéré touristique et en développant un secteur éclipsé par ses concurrents du Maroc et de la Tunisie voisins.
Ce gigantesque pays d'Afrique du Nord offre des sites romains et islamiques, des plages et des montagnes à une heure de vol de l'Europe, ainsi que des paysages sahariens envoûtants, où les visiteurs peuvent dormir à la belle étoile dans les dunes et monter à dos de chameau avec les nomades touaregs.
Mais alors que le Maroc, pays très touristique, a accueilli 14,5 millions de visiteurs en 2023, l'Algérie, plus grande et plus riche, n'a accueilli que 3,3 millions de touristes étrangers, selon le ministère du tourisme.
Environ 1,2 million de ces vacanciers étaient des Algériens de la disapora qui rendaient visite à des familles.
Le manque de voyageurs témoigne de la négligence de l'Algérie à l'égard d'un secteur qui reste l'un des joyaux méconnus du tourisme mondial.
Alors que les recettes pétrolières et gazières de l'Algérie augmentaient dans les années 1960 et 1970, les gouvernements successifs se sont désintéressés du développement du tourisme de masse. La descente dans les conflits politiques dans les années 1990 a poussé le pays à s'éloigner des sentiers battus.
Mais si la sécurité s'est nettement améliorée, l'Algérie doit s'attaquer à un système de visas inflexible et à des liaisons de transport médiocres, et accorder des privilèges aux investisseurs privés locaux et étrangers pour permettre au tourisme de prospérer, estiment les analystes.
Saliha Nacerbay, directrice générale de l'Office national du tourisme, a présenté des plans visant à attirer 12 millions de touristes d'ici 2030, ce qui représente un quadruplement ambitieux.
"Pour y parvenir, nous, en tant que secteur du tourisme et de l'industrie traditionnelle, cherchons à encourager les investissements, à fournir des facilités aux investisseurs, à construire des installations touristiques et hôtelières", a-t-elle déclaré lors du Salon international du tourisme et des voyages, qui s'est tenu à Alger du 30 mai au 2 juin.
L'Algérie prévoit de construire des hôtels et de restructurer et moderniser ceux qui existent déjà. Le ministère du tourisme a déclaré qu'environ 2 000 projets touristiques ont été approuvés à ce jour, dont 800 sont actuellement en cours de construction.
Le pays restaure également ses sites historiques, 249 d'entre eux étant destinés à l'expansion du tourisme. Environ 70 sites ont été préparés et des plans de restauration sont en cours pour 50 autres sites, ont indiqué les autorités.
Le touriste français Patrick Lebeau a souligné la nécessité d'améliorer les infrastructures pour exploiter pleinement les perspectives touristiques de l'Algérie.
"Il est évident que le potentiel touristique est important, mais il reste encore beaucoup à faire pour nous attirer", a déclaré M. Lebeau.
Le tourisme et les voyages représentaient 543 500 emplois en Algérie en 2021, selon le site Statista. En revanche, les professionnels du tourisme au Maroc estiment que le secteur fournit 700 000 emplois directs dans le royaume, et beaucoup plus d'emplois indirects.
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Écrit par Tarek Amara, reportage complémentaire d'Ahmed El Jechtimiin Rabat, rédaction de William Maclean
